ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ পেসার কেইথ বার্কার নিষিদ্ধ ওষুধ গ্রহণের দায়ে এক বছরের নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়েছেন। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে খেলার সুযোগ না পেলেও কাউন্টি ক্রিকেটে নিয়মিত খেলেছেন এই বাঁহাতি পেসার। ২০২৪ সালের জুলাইয়ে ডোপিং পরীক্ষায় পজিটিভ ফলাফল আসার পর ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) আজ (বুধবার) বার্কারকে সব ধরনের ক্রিকেট থেকে ১২ মাসের জন্য নিষিদ্ধ ঘোষণা করেছে।

চলতি বছরের মে মাসে এক ডোপ টেস্টে তার শরীরে নিষিদ্ধ দ্রব্যের উপস্থিতি পাওয়া যায়। এরপর ৫ মার্চ তিনি ইসিবির অ্যান্টি-ডোপিং নীতিমালার দুটি ধারা ভঙ্গের বিষয়টি স্বীকার করেন। যদিও তার দাবি, উচ্চ রক্তচাপের চিকিৎসার অংশ হিসেবে চিকিৎসকের পরামর্শে তিনি ওষুধটি সেবন করেছিলেন এবং তা ছিল অন্য একটি ওষুধের বিকল্প। বিশ্ব অ্যান্টি-ডোপিং সংস্থা (ওয়াডা) যেটিকে নিষিদ্ধ তালিকায় রেখেছে।

তদন্ত কমিটি বিষয়টিকে ‘প্রশাসনিক ত্রুটি’ বলে চিহ্নিত করেছে এবং জানিয়েছে, বার্কার ইচ্ছাকৃতভাবে নিয়ম ভাঙেননি। এমনকি নিষিদ্ধ ওষুধটি তার পারফরম্যান্সে বাড়তি কোনো প্রভাব ফেলেনি বলেও জানানো হয়। তবু, নিয়ম অনুযায়ী ১২ মাসের নিষেধাজ্ঞা থেকে রেহাই মেলেনি তার।

৩৮ বছর বয়সী বার্কার গত মৌসুমে হ্যাম্পশায়ারের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ১৬ উইকেট শিকার করেন। তার প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে রয়েছে ১৬৭ ম্যাচে ৫৩৩ উইকেট এবং ৫৪৫০ রানের অভিজ্ঞতা।

নিষেধাজ্ঞার প্রতিক্রিয়ায় বার্কার বলেন, “গত নয় মাস আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়গুলোর একটি। শুনানির সময় আমি যেন একজন দোষী অপরাধীর মতো বেঁচে ছিলাম। আমার প্রিয় খেলা থেকে এইভাবে ছিটকে পড়া কষ্টদায়ক। কিছু প্রশাসনিক গাফিলতি আজ আমাকে এমন এক জায়গায় এনে দাঁড় করিয়েছে, যা আমার পুরো ক্যারিয়ারকেই ধাক্কা দিয়েছে। তবে এই সময় পাশে থাকার জন্য হ্যাম্পশায়ার এবং শুভাকাঙ্ক্ষীদের প্রতি আমি চিরকৃতজ্ঞ।”

হ্যাম্পশায়ার ক্লাবের ক্রিকেট পরিচালক গাইলস হোয়াইটও বিষয়টি নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, “পুরো ঘটনাটি অত্যন্ত অনাকাঙ্ক্ষিত ও দুঃখজনক। এটা নিছক এক অনিচ্ছাকৃত ভুলের ফল। কেইথ একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় এবং সে দলে ফেরার অপেক্ষায় ছিল। গত ছয় বছরে তার পারফরম্যান্সে ক্লাবের ভক্তদের হৃদয়ে সে একটি বিশেষ জায়গা করে নিয়েছে।”