অবশেষে দেশের জার্সিতে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের আনুষ্ঠানিক ইতি টানলেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক ওপেনার ও বিশ্বকাপ ক্রিকেটে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের মালিক মার্টিন গাপটিল। বুধবার (৮ জানুয়ারি) আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন তিনি।

অবসরের ঘোষণায় আবেগতাড়িত হয়ে গাপটিল বলেন, "কিশোর বয়স থেকে সবসময়ই আমার স্বপ্ন ছিল নিউজিল্যান্ডের জার্সিতে খেলা। আমি খুবই ভাগ্যবান ও গর্বিত যে নিজ দেশের হয়ে ৩৬৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে পেরেছি।"

তিনি আরও বলেন, "দারুণ একটি দলের সঙ্গে সিলভার ফার্ন জার্সি গায়ে জড়ানোর স্মৃতি আমি চিরকাল মনে রাখব। আমি আমার সতীর্থ, কোচিং স্টাফদের ধন্যবাদ জানাতে চাই। বিশেষত মার্ক ও’ডনেলকে, যিনি অনূর্ধ্ব-১৯ লেভেলে আমাকে কোচিং করিয়েছেন এবং পরবর্তী ক্যারিয়ারেও সমর্থন জুগিয়েছেন।"

বিদায়বেলায় জীবনসঙ্গীনি ও সন্তানদের ত্যাগের কথাও স্বীকার করেছেন ৩৮ বছর বয়সী এ ক্রিকেটার। তিনি বলেন, "আমার ম্যানেজার লিন ম্যাকগোল্ডরিকের প্রতি বিশেষ কৃতজ্ঞতা। তার কাজ সবসময়ই ছিল পর্দার অন্তরালে। আমার স্ত্রী লরা এবং দুই সন্তান হার্লি ও টেডিকে ধন্যবাদ। লরা আমার ও পরিবারের জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছে। প্রতিটি উত্থান-পতনে তুমি আমার সবচেয়ে বড় সমর্থক, মূল্যবান রত্ন ও পরামর্শক হয়ে ছিলে। যার জন্য আমি অনেক কৃতজ্ঞ। ক্রিকেটভক্তদেরও ধন্যবাদ, যারা নিউজিল্যান্ড ও বিশ্বজুড়ে বছরের পর বছর পাশে থেকেছেন।"

দেশের হয়ে ১৯৮ ওয়ানডে, ১২২ টি-টোয়েন্টি ও ৪৭ টেস্ট খেলেছেন গাপটিল। তিন ফরম্যাট মিলিয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে তার রান ১৩ হাজার ৪৬৩। ২৩টি সেঞ্চুরির সঙ্গে তার রয়েছে ৭৬ ফিফটির ইনিংস। ওয়ানডে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ইনিংসটি তারই। ২০১৫ বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ২৩৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন তিনি।

দেশের হয়ে সবশেষ ২০২২ সালের অক্টোবরে বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন এ ওপেনার। এরপর আর মাঠে নামা হয়নি তার। ভবিষ্যতে ডাক পাওয়ার সম্ভাবনাও ক্ষীণ দেখে এবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে দিলেন তিনি।

প্রসঙ্গত, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেও ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আরও কিছুদিন খেলবেন গাপটিল।