কানসাস সিটিতে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ জে-র প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশন দুর্দান্তভাবে শুরু করেছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের তিনটি গোলই করেছেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারে এটিই তার প্রথম হ্যাটট্রিক।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল আর্জেন্টিনা। চতুর্থ মিনিটেই লাউতারো মার্তিনেজের পাস থেকে বল জালে পাঠিয়েছিলেন মেসি। তবে ভিএআর পর্যালোচনায় অফসাইড ধরা পড়ায় গোলটি বাতিল হয়। একই কারণে পরে আলজেরিয়ার উইঙ্গার ফারেস শাইবির একটি গোলও স্বীকৃতি পায়নি।

১৬ মিনিটে আর ভুল করেননি মেসি। বক্সের বাইরে ‘জোন ১৪’ এলাকায় সামান্য ফাঁকা জায়গা পেয়ে নেওয়া তার নিখুঁত শট সরাসরি জড়িয়ে যায় জালে। তাতেই এগিয়ে যায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

গোল হজমের পর পাল্টা আক্রমণে ওঠে আলজেরিয়া। নাবিল বেনতালেব ও আনিস হাজ মুসার নেতৃত্বে বেশ কয়েকবার আর্জেন্টিনার রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করলেও প্রতিবারই দেয়াল হয়ে দাঁড়ান গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। ফলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।

দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান আরও বাড়ান মেসি। ম্যাক অ্যালিস্টারের শট গোলরক্ষক লুকা জিদান ঠেকালেও ফিরতি বলে দ্রুততম সময়ে জাল খুঁজে নেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। স্কোরলাইন দাঁড়ায় ২-০।

এরপর ৭৮ মিনিটের আগেই নিজের জাদু দেখান মেসি। বক্সের ভেতরে বল পেয়ে দুই ডিফেন্ডার ও গোলরক্ষককে কাটিয়ে দারুণ এক ফিনিশে পূর্ণ করেন বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের প্রথম হ্যাটট্রিক। সেই গোলেই নিশ্চিত হয়ে যায় আর্জেন্টিনার জয়।

হ্যাটট্রিকের পরপরই তাকে বিশ্রামে পাঠান কোচ লিওনেল স্কালোনি। ৭৮ মিনিটে মাঠ ছাড়েন মেসি, তার জায়গায় নামেন তরুণ মিডফিল্ডার নিকো পাজ, যাকে ভবিষ্যতের আর্জেন্টিনা দলের অন্যতম বড় ভরসা হিসেবে দেখা হচ্ছে।

ম্যাচটি ছিল আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির ২০০তম উপস্থিতি। পাশাপাশি বিশ্বকাপে এটি ছিল তার ২৭তম ম্যাচ, যা টুর্নামেন্টের ইতিহাসে যেকোনো খেলোয়াড়ের মধ্যে সর্বোচ্চ। এমন এক স্মরণীয় মাইলফলকের দিনে হ্যাটট্রিক করে দলকে জয় এনে দিয়ে বিশ্বকাপ মঞ্চে নিজের আরেকটি সোনালি অধ্যায় লিখলেন মেসি।