আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে (আফকন) মোহাম্মদ সালাহর গোলমুখ আবারও ঝলসে উঠল। টুর্নামেন্টে নিজের চতুর্থ গোল করে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্টকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে মিশর। আগামী বুধবার দীর্ঘদিনের লিভারপুল সতীর্থ সাদিও মানের সেনেগালের বিপক্ষে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামবেন সালাহ।
দিনের অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে আলজেরিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ চারে উঠেছে নাইজেরিয়া। সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ মরক্কো।
আগাদিরে হওয়া রোমাঞ্চকর ম্যাচে প্রথমার্ধেই ওমর মারমৌশ ও রামি রাবিয়ার গোলে এগিয়ে যায় ফারাওরা। পরে আহমেদ আবুল-ফেতোহের আত্মঘাতী গোলে ম্যাচে ফেরে আইভরি কোস্ট। বিরতির পরপরই সালাহ মিশরের তৃতীয় গোলটি করে ব্যবধান বাড়ান। গুয়েলা দুয়ে একটি গোল শোধ করলেও শেষ পর্যন্ত সমতা ফেরানো সম্ভব হয়নি আইভরিয়ানদের।
৩৩ বছর বয়সী সালাহ এর আগে আফকন ফাইনালে দুইবার খেলেও শিরোপার স্বাদ পাননি। ক্লাব ফুটবলে প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ, লিগ কাপ, চ্যাম্পিয়নস লিগ ও ক্লাব বিশ্বকাপ জিতলেও আফ্রিকার মুকুট এখনো অধরা। সেই অপূর্ণতা ঘোচাতে আর দুটি ম্যাচ জিতলেই রেকর্ড চ্যাম্পিয়নদের নামের পাশে যুক্ত হবে ১৮তম ট্রফি।
চলতি আসরে গ্রুপ পর্বে জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে গোল করেন সালাহ। শেষ ষোলোতে বেনিনের বিপক্ষে জয়সূচক গোলটিও আসে তার পা থেকেই।
অন্যদিকে মারাকেশে আলজেরিয়ার বিপক্ষে নাইজেরিয়ার জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন ভিক্টর ওসিমহেন। একটি গোল করার পাশাপাশি আরেকটি গোলে সহায়তা করেন তিনি।
