দেশের সমর্থকদের সামনে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল স্বাগতিক মরক্কো। শুক্রবার কোয়ার্টার ফাইনালে শক্তিশালী ক্যামেরুনকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ চারে উঠে গেছে তারা। দিনের অন্য ম্যাচে মালিকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে সেনেগাল।

রাবাতের প্রিন্স মৌলে আব্দেল্লা স্টেডিয়ামে ৬৪ হাজার দর্শকের সামনে দারুণ পারফরম্যান্স উপহার দেয় মরক্কো। ম্যাচের ২৬তম মিনিটে আশরাফ হাকিমির কর্নার থেকে আয়ুব এল কাবির হেডে বল পোস্টে লেগে ফিরলে কাছ থেকে গোল করেন রিয়াল মাদ্রিদ উইঙ্গার ব্রাহিম দিয়াজ। চলতি আফকনে এটি ছিল তার পঞ্চম গোল। দ্বিতীয়ার্ধের ৭৪তম মিনিটে ইসমাইল সাইবারি গোল করে মরক্কোর জয় নিশ্চিত করেন।

এই গোলের মাধ্যমে মরক্কোর ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে এক আসরে পাঁচ গোলের কীর্তি গড়লেন দিয়াজ। একই সঙ্গে শেষ ৫৭ বছরে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে আফকনের প্রথম পাঁচ ম্যাচেই গোল করার নজিরও স্থাপন করেছেন তিনি।

২২ বছর পর আফকনের সেমিফাইনালে উঠলেও উচ্ছ্বাসে ভেসে যেতে চান না মরক্কোর কোচ ওয়ালিদ রেগ্রাগুই। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘এক ম্যাচ করে এগোতে হবে। এখনো আমরা কিছুই অর্জন করিনি। মরক্কানরা দীর্ঘদিন পর আফকনে তাদের দলকে এই পর্যায়ে দেখছে, এটা তাদের প্রাপ্য। কিন্তু আমাদের পা মাটিতে রাখতে হবে এবং এই অর্জনকে আরও ঐতিহাসিক করে তুলতে হবে।’

বিশ্ব র‌্যাংকিংয়ে আফ্রিকার শীর্ষ দল মরক্কো ২০২২ বিশ্বকাপেও সেমিফাইনাল খেলেছিল। স্বাগতিক হিসেবে ট্রফি জয়ের চাপ থাকলেও সেই চাপ সামলে লক্ষ্যপথেই হাঁটছে দলটি। ২০০৪ সালের ফাইনালে তিউনিসিয়ার কাছে হারের পর এবারই প্রথম তারা সেমিফাইনালে উঠল। শেষবার আয়োজক হিসেবে ১৯৮৮ সালে সেমিফাইনালে ক্যামেরুনের কাছে হেরেছিল মরক্কো, তবে এবার সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তির কোনো ইঙ্গিত দেখা যায়নি।

আজ শনিবার আলজেরিয়া ও নাইজেরিয়ার মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর বিপক্ষে সেমিফাইনাল খেলবে মরক্কো। বুধবারের ম্যাচের অপেক্ষায় এখন স্বাগতিকরা।

অন্যদিকে, আফ্রিকার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ র‌্যাংকিংধারী দল সেনেগালও শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে। ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়নরা পশ্চিম আফ্রিকান ডার্বিতে ১০ জনের মালিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন এভারটন ফরোয়ার্ড ইলিমান এনদিয়ায়ে। টানা দ্বিতীয় নকআউট ম্যাচে এক খেলোয়াড় কম নিয়ে খেলেও মালিকে আর সমতায় ফেরাতে পারেনি সেনেগাল।

চার আসরে তৃতীয়বার ফাইনাল খেলার স্বপ্ন দেখছে ‘লায়ন্স অব তেরাঙ্গা’। সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্ট কিংবা সাতবারের শিরোপাজয়ী মিশর—এই দুই দলের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী।