অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে বড় জয়ের প্রত্যাশা থাকলেও লুয়ান্ডায় জমাট রক্ষণ ভাঙতে বেশ ভুগেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজ ও রদ্রিগো ডি পলসহ পূর্ণ শক্তির দল নামিয়েও প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত গোলের দেখা পায়নি স্ক্যালোনির দল। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে ২০২৪ সালের আন্তর্জাতিক ম্যাচসূচি শেষ করেছে আলবিসেলেস্তেরা।
লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শেষ হওয়ার পর প্রীতি ম্যাচে নিজেদের আরেক দফা যাচাই করতে আজ লুয়ান্ডার এস্তাদিও ১১ দে নভেমব্রে মাঠে নামে আর্জেন্টিনা। অ্যাঙ্গোলার স্বাধীনতার ৫০ বছর উদ্যাপন উপলক্ষে আয়োজন করা এ ম্যাচটিই ছিল মেসিদের বছরের শেষ পরীক্ষা।
ম্যাচের শুরুতে গোল খাওয়ার প্রান্তে পৌঁছে যায় আর্জেন্টিনা। ১২ মিনিটে কর্নার থেকে নেওয়া শট ঠিকভাবে ক্লিয়ার করতে না পারলে রক্ষণভাগ, ব্যাকপোস্টে বাঞ্জার শট ঠেকিয়ে দলকে রক্ষা করেন গোলরক্ষক রুলি।
২১ মিনিটে লাউতারোর থ্রু বলে গোলের সামনে সুযোগ পান মেসি, কিন্তু অ্যাঙ্গোলার গোলরক্ষক মারকেস তার শট ঠেকিয়ে দেন। ৩৯ মিনিটে গঞ্জালেসের পাস ধরে বক্সে উঠেও ডান পায়ের শটে লক্ষ্যভেদ করতে পারেননি তিনি।
অবশেষে ৪৩ মিনিটে আসে স্বস্তির গোল। মেসির নিখুঁত পাস থেকে নিচু শটে জাল খুঁজে পান লাউতারো মার্টিনেজ। বিরতির পর আর্জেন্টিনা খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে না পারলেও ম্যাচের ৮২ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মেসি। প্রতিপক্ষের ভুলে বল ফিরে পেলে লাউতারো দ্রুত পাস বাড়ান বক্সের ভেতরে থাকা মেসির দিকে, আর সহজেই গোল করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
অক্টোবরের যুক্তরাষ্ট্র সফরে দারুণ ফর্মে ছিল আর্জেন্টিনা—ভেনেজুয়েলাকে ১–০ এবং পুয়ের্তো রিকোকে ৬–০ গোলে হারিয়েছিল তারা। তবে অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে ম্যাচে নিয়মিত গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে পাননি স্ক্যালোনি।
বছরের শেষ ম্যাচের আগে স্পেনে এক সপ্তাহ প্রস্তুতি নিয়েছে দল। এলচের মানুয়েল মার্টিনেস ভালেরো স্টেডিয়ামে ওপেন ট্রেনিং দেখতে হাজির হয়েছিলেন ২০ হাজারেরও বেশি দর্শক। এদিকে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ডি গ্রুপে ১২ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ হয়ে আগেই ছিটকে গেছে অ্যাঙ্গোলা; শীর্ষে ছিল কেপ ভার্দে এবং দ্বিতীয় স্থানে ক্যামেরুন।
