লাতিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে সবার আগে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছিল আর্জেন্টিনা। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষেও ছিল তারা। তবে শেষ ম্যাচে লিওনেল মেসিকে ছাড়াই মাঠে নেমে জয় পেল না আলবিসেলেস্তেরা।
বুধবার সকালে ইকুয়েডরের রাজধানী কুইটোতে এস্টাডিও বাঙ্কো পিচিঞ্চায় খেলা বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারিয়েছে স্বাগতিকরা। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের ১৩তম মিনিটে এনার ভ্যালেন্সিয়া পেনাল্টি থেকে গোল করে ইকুয়েডরকে এগিয়ে নেন। সেই গোলই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দেয়।
ম্যাচে বলের লড়াইয়ের চেয়ে শারীরিক খেলা ছিল বেশি। ফলে রেফারিকে ছয়বার হলুদ কার্ড দেখাতে হয়েছে। লাল কার্ড দেখেছেন দুই দলের দুজন—আর্জেন্টিনার নিকোলাস ওতামেন্দি ও ইকুয়েডরের মইসেস কেইসেদো। ৩১ মিনিটে মাঠ ছাড়তে হয় অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ওতামেন্দিকে, আর দ্বিতীয়ার্ধের ৫০ মিনিটে কেইসেদোর বিদায়ে সংখ্যাগত ভারসাম্য আসে ম্যাচে। তবে স্কালোনির দল আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি।
এই ম্যাচে আর্জেন্টিনার শুরুর একাদশেও ছিল বেশ কিছু পরিবর্তন। ইনজুরির শঙ্কায় মেসি ছিলেন না। কার্ড জটিলতায় খেলতে পারেননি ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। হুলিয়ান আলভারেজও ছিলেন না শুরুতে।
সবশেষে, আর্জেন্টিনা বাছাইপর্ব শেষ করেছে ১৮ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে। দ্বিতীয় স্থানে ইকুয়েডর, তাদের সংগ্রহ ২৯ পয়েন্ট। তৃতীয় স্থানে রয়েছে কলম্বিয়া, ২৮ পয়েন্ট নিয়ে।
