সাম্প্রতিক সময়ে বারবার চোটে পড়ায় লিওনেল মেসির ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও সাবেক সতীর্থ আনহেল দি মারিয়ার চোখে আর্জেন্টিনার জন্য তিনি এখনও অপরিহার্য। তার মতে, শারীরিক অবস্থা যেমনই হোক না কেন, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে মেসিকে অবশ্যই খেলতে হবে।

লা নাসিওনালকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে দি মারিয়া বলেন, ওর শারীরিক অবস্থা যেমনই হোক, যা-ই ঘটুক না কেন, লিওকে অবশ্যই বিশ্বকাপে খেলতে হবে। এটাই বাস্তব। ও-ই এই দলকে এগিয়ে নিয়ে যায়, মানুষকে উজ্জীবিত করে। এটা দিয়েগো ম্যারাদোনার মতো... ওরা অন্য জগতের মানুষ।

৩৯ বছর বয়সে মেসির পরের বিশ্বকাপ খেলা হবে কিনা তা অনিশ্চিত হলেও, কাতার বিশ্বকাপে তার অসাধারণ পারফরম্যান্স আর্জেন্টিনাকে শিরোপা এনে দেয়। ২০২২ বিশ্বকাপে সাত গোল ও তিনটি অ্যাসিস্ট করার পাশাপাশি নেতৃত্বে দলকে চ্যাম্পিয়ন করেন তিনি। এছাড়া ২০২১ ও ২০২৪ সালে টানা দুবার কোপা আমেরিকা জিতেছে আর্জেন্টিনা।

মেসিকে এলিয়েন আখ্যা দিয়ে সাবেক এই উইঙ্গার বলেন, লিও যেন অন্য গ্রহের এক মানুষ। সে এক অনন্য প্রতিভা। আমি ইন্টার মায়ামির খেলা দেখি শুধু ওকে দেখতে। আগে কখনও এমএলএস দেখিনি, এবার পুরো বছরের টিকিট কেটে নিয়েছি।

চোটের ধাক্কা সামলেও এমএলএসে দারুণ ফর্মে আছেন মেসি। মায়ামির হয়ে লিগে ১৯ ম্যাচে ১৯ গোল করেছেন তিনি। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তার গোল সংখ্যা ২৫ ম্যাচে ২০, সঙ্গে রয়েছে ১০ অ্যাসিস্ট। গত শনিবার এলএ গ্যালাক্সির বিপক্ষে গোল করার পর তার ক্যারিয়ারের মোট গোল দাঁড়িয়েছে ৮৭৫।