পদ্মা সেতু হয়ে নতুন রেলপথে খুলনার পথে রেল চলাচল শুরু হবে ২৪ ডিসেম্বর। ঢাকা থেকে কাশিয়ানী জংশন হয়ে খুলনা ও বেনাপোল রুটে নতুন দুটি যাত্রীবাহী ট্রেন দিয়ে যাত্রা শুরু হবে। এর মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে পদ্মা সেতু হয়ে ঢাকা-যশোর-খুলনা-বেনাপোল সেকশনে যাত্রীবাহী ট্রেন চলাচলের পথ উন্মুক্ত হবে।

রেল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, পদ্মা সেতু হয়ে নতুন রেলপথ নির্মাণের ফলে ঢাকা-খুলনার দূরত্ব ২১২ কিলোমিটার কমে গেছে। এ রুটে ঢাকা থেকে খুলনা বা বেনাপোল যাতায়াত করতে সময় লাগবে পৌনে চার ঘণ্টা, যা বঙ্গবন্ধু যমুনা সেতু হয়ে যাতায়াতের সাড়ে ৯ ঘণ্টার তুলনায় অনেক কম।

রেলপথ মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা গেছে, খুলনা-ঢাকা-খুলনা রুটে ‘জাহানাবাদ এক্সপ্রেস’ এবং বেনাপোল-ঢাকা-বেনাপোল রুটে ‘রূপসী বাংলা এক্সপ্রেস’ সাপ্তাহিক একদিনের বিরতি রেখে নিয়মিত চলাচল করবে। ট্রেনগুলো সোমবার সাপ্তাহিক বন্ধ থাকবে এবং দিনে দুইবার ঢাকা-খুলনা ও ঢাকা-বেনাপোল পথে চলবে। প্রতিটি ট্রেনে ১২টি কোচে মোট ৭৬৮টি আসন থাকবে।

ট্রেন দুটির সময়সূচি অনুযায়ী:

জাহানাবাদ এক্সপ্রেস খুলনা থেকে ছাড়বে সকাল ৬টায় এবং ঢাকায় পৌঁছাবে ৯টা ৪৫ মিনিটে। ঢাকায় ট্রেনটি আবার ছাড়বে রাত ৮টায় এবং খুলনায় পৌঁছাবে ১১টা ৪০ মিনিটে।

রূপসী বাংলা এক্সপ্রেস ঢাকা থেকে ছাড়বে সকাল ১০টা ৪৫ মিনিটে এবং বেনাপোলে পৌঁছাবে ২টা ৩০ মিনিটে। ফিরতি যাত্রায়, যশোর থেকে ট্রেনটি ছাড়বে ৩টা ৩০ মিনিটে এবং ঢাকায় পৌঁছাবে ৭টা ১০ মিনিটে।

বর্তমানে ঢাকা থেকে টাঙ্গাইল-ঈশ্বরদী হয়ে খুলনা যেতে ৯ ঘণ্টা ৩০ মিনিট এবং রাজবাড়ী হয়ে বেনাপোল যেতে ৭ ঘণ্টা ৩৫ মিনিট সময় লাগে। নতুন ট্রেনের মাধ্যমে ঢাকা-খুলনা/বেনাপোল যাতায়াতে সময় যথাক্রমে ৫ ঘণ্টা ৩৫ মিনিট এবং প্রায় ৪ ঘণ্টা কম লাগবে।

২১ ডিসেম্বর রাত ৮টা থেকে সংশ্লিষ্ট স্টেশনগুলোতে কাউন্টার, অনলাইন এবং মোবাইল অ্যাপের মাধ্যমে টিকিট বিক্রি শুরু হবে। ২৪ ডিসেম্বর রেলপথ মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা মুহাম্মদ ফাওজুল কবির খান নতুন দুই জোড়া ট্রেন চলাচল উদ্বোধন করবেন।