দীর্ঘ ১৭ বছর পর দেশে ফিরে এই প্রথম ঢাকার বাইরে সফরে বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান। হজরত শাহজালাল (রহ.) ও শাহপরান (রহ.)-এর পুণ্যভূমি সিলেটে তাঁর এই আগমন শুধু নির্বাচনী প্রচারণার সূচনা নয়, বরং ২২ বছর পর সিলেটে প্রত্যাবর্তন ঘিরে বিএনপির নেতা-কর্মী ও সাধারণ মানুষের আবেগ-উদ্দীপনার এক বিশেষ মুহূর্তও বটে।

সকালের আলো ফোটার আগেই সিলেট আলিয়া মাদ্রাসার মাঠ কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে যায়। অপেক্ষা একটাই—‘সিলেটের জামাই’ খ্যাত তারেক রহমান কখন মঞ্চে উঠবেন। দলীয় নেতা-কর্মীদের স্লোগান, ব্যানার ও ফেস্টুনে মুখর হয়ে উঠেছে পুরো এলাকা। নগরীর বিভিন্ন পয়েন্টে বিএনপি ও সহযোগী সংগঠনের মিছিল, লাল-সবুজ পতাকা আর পোস্টারে ছেয়ে গেছে সড়কের দুই পাশ। মাইকে ভেসে আসছে দলীয় গান ও স্লোগান।

বাবা প্রয়াত রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান এবং মা প্রয়াত প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার রাজনৈতিক ঐতিহ্য অনুসরণ করে তারেক রহমানও হজরত শাহজালাল (রহ.) ও শাহপরান (রহ.)-এর মাজার জিয়ারতের মধ্য দিয়ে নির্বাচনী প্রচারণা শুরু করেছেন। পূর্বঘোষণা অনুযায়ী আজ বৃহস্পতিবার বেলা ১১টায় তাঁর প্রথম নির্বাচনী জনসভা শুরু হওয়ার কথা থাকলেও পরে সময় এক ঘণ্টা এগিয়ে সকাল ১০টায় নির্ধারণ করা হয়। তবে এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত সমাবেশ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়নি।

সমাবেশস্থলে নেতা-কর্মীদের পাশাপাশি ভিড় বাড়ছে সাধারণ মানুষেরও। কেউ এসেছেন পরিবার নিয়ে, কেউ বন্ধুদের সঙ্গে, কেউ আবার একাই। জাফলং থেকে আসা আব্দুল মান্নান মিয়া বলেন, নেতার জন্যই এসেছি। এত বছর পর তিনি আসছেন—এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না। এবার ধানের শীষকে বিজয়ী করতেই হবে। সুনামগঞ্জের কয়েস খান বলেন, আমরা নতুন করে স্বপ্ন দেখতে চাই। তারেক রহমানের নেতৃত্বেই দেশ গড়ার স্বপ্ন দেখি।

বিএনপির নেতা-কর্মীদের পাশাপাশি জোটের শরিকদের উপস্থিতিও চোখে পড়ছে। জমিয়তে ওলামায়ে ইসলামের স্থানীয় নেতা রায়হান উদ্দিন বলেন,  সবচেয়ে বড় কথা, তারেক রহমান আমাদের সিলেটের জামাই। তাঁর আগমনে আমরা ভীষণভাবে উচ্ছ্বসিত।

সব মিলিয়ে দীর্ঘ অপেক্ষার পর তারেক রহমানের আগমন সিলেটের রাজনৈতিক মাঠে এনে দিয়েছে ভিন্ন মাত্রার উত্তাপ। নির্বাচনী প্রচারণার সূচনালগ্নেই এই জনসমাগম বিএনপির জন্য এক শক্ত বার্তা বলেই মনে করছেন উপস্থিত নেতা-কর্মী ও সমর্থকেরা।