চট্টগ্রাম নগরীতে তিন হাজার স্মার্ট মিটার বসানোর পাইলট প্রকল্প শেষ হওয়ার পর ঠিকাদারের অর্থায়নে যুক্তরাষ্ট্র সফরে যাচ্ছেন চট্টগ্রাম ওয়াসার তিন কর্মকর্তা ও স্থানীয় সরকার বিভাগের একজন প্রতিনিধি। এ সফরকে ঘিরে শুরু হয়েছে বিতর্ক।

২০২২ সালের ডিসেম্বরে শুরু হওয়া প্রকল্পে ৫ কোটি ৭৯ লাখ টাকা ব্যয়ে তিন হাজার স্মার্ট মিটার বসাতে সময় লেগেছে প্রায় সাড়ে তিন বছর। চলতি বছরের সেপ্টেম্বরে কাজ শেষ হয় এবং বর্তমানে বিলিং কার্যক্রম চলছে। তবে মিটার বসানোর প্রায় তিন মাস পর কর্মকর্তাদের বিদেশ সফর নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। কারণ, ঠিকাদার বা সরবরাহকারীর অর্থায়নে বিদেশ সফর পরিহার করতে চলতি বছরের ৬ এপ্রিল সরকার পরিপত্র জারি করেছিল।

যুক্তরাষ্ট্র সফরে যাচ্ছেন ওয়াসার তত্ত্বাবধায়ক প্রকৌশলী মুহাম্মদ মাহবুবুল আলম, প্রধান রাজস্ব কর্মকর্তা রুমন দে এবং কম্পিউটার প্রোগ্রামার লুৎফি জাহান। স্থানীয় সরকার বিভাগের একজন প্রতিনিধি তাদের সঙ্গে থাকবেন। আগামী সোমবার তারা ঢাকার হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে ১৫ দিনের সফরে যুক্তরাষ্ট্রের উদ্দেশে দেশ ছাড়বেন।

ওয়াসার ব্যবস্থাপনা পরিচালক মনোয়ারা বেগম বিষয়টি নিশ্চিত করে বলেন, সফরের অনুমোদন অনেক আগেই দেওয়া হয়েছে এবং মন্ত্রণালয় অনুমোদন দিয়েছে। এ সফরে সরকারের বা ওয়াসার কোনো খরচ হবে না। প্রকল্পের কাজও পুরোপুরি শেষ হয়নি, এখনো কিছু কার্যক্রম চলমান।

উল্লেখ্য, মিটার সরবরাহ করেছে ‘উইংস ইনভেস্টমেন্ট এলএলসি’ নামের একটি প্রতিষ্ঠান। এর আগে ওয়াসার কর্মকর্তাদের বিদেশ সফর নিয়ে একাধিকবার বিতর্ক হয়েছে। ২০১৯ সালে উগান্ডায় প্রশিক্ষণের নামে ওয়াসার ২৭ কর্মকর্তা-কর্মচারী এবং বিভিন্ন মন্ত্রণালয়ের আরও ১৪ কর্মকর্তা সফরে গিয়ে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিলেন।