বাংলাদেশ ফেডারেল সাংবাদিক ইউনিয়নের মহাসচিব কাদের গনি চৌধুরী পুরান ঢাকার ঐতিহ্য এবং সংস্কৃতির ক্ষয়িষ্ণু অবস্থা নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, “পুরান ঢাকা এই জাতির এক অনন্য ঐতিহ্য, এক অমূল্য অধ্যায়। হাজার বছরের ইতিহাস, সংস্কৃতি, প্রথা, এবং কৃষ্টির এক অবিচ্ছেদ্য ধারক এই অঞ্চল।”

তিনি শনিবার রাতে লালবাগের সাগুন কমিউনিটি সেন্টারে অনুষ্ঠিত ঢাকা মহানগর সমিতির অভিষেক অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে এসব কথা বলেন। অনুষ্ঠানটি সভাপতিত্ব করেন ঢাকা সমিতির সভাপতি ইসমাইল নওয়াব এবং সঞ্চালনায় ছিলেন সাধারণ সম্পাদক আবু মোতালেব। অনুষ্ঠানে আরও বক্তব্য দেন মোহাম্মদ আলী, মহিউদ্দিন আহমেদ, নিজাম উদ্দিন, হাজী আবদুস সালাম, আবদুর রাজ্জাক, আজিম বকস প্রমুখ।

চৌধুরী বলেন, “পুরান ঢাকা শুধু একটি অঞ্চল নয়, এটি রাজধানী ঢাকার প্রাণ। বুড়িগঙ্গার তীরে গড়ে ওঠা এই নগরী প্রায় ৪০০ বছরের ইতিহাস বহন করে চলেছে। এক সময়ের প্রাণবন্ত নদীর পাড়ে গড়ে ওঠা এই শহর আজ আধুনিকতার চাপে হারিয়ে ফেলছে তার স্বকীয়তা। বুড়িগঙ্গা আজ প্রায় মৃত, আর সেই সাথে মৃতপ্রায় হয়ে পড়ছে আসল ঢাকা।”

তিনি বলেন, “আজ আমরা যাকে ঢাকা বলে চিনি, সেটি আসলে একটি নকল রূপ। খাঁটি ঢাকার স্বাদ ছিল পুরান ঢাকায় – ভাষা, খাদ্য, রীতিনীতি, আর উৎসব-পার্বণে। কিন্তু দ্রুত নগরায়ন, অব্যবস্থাপনা আর অবহেলার কারণে পুরান ঢাকা তার জীবন ও বাসযোগ্যতা হারাতে বসেছে।”

নিমতলী এবং চকবাজারের ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের প্রসঙ্গ টেনে তিনি বলেন, “এই দুটি বিপর্যয় আমাদের বারবার সতর্ক করে দিলেও আমরা শিখিনি। এখনো পুরান ঢাকা দেশের অন্যতম ঘনবসতিপূর্ণ এলাকা হলেও, এটি বসবাসের জন্য নিরাপদ নয়। মানুষের জীবনের ঝুঁকি এখানে স্থায়ীভাবে বসবাসের মূল ব্যাধিতে পরিণত হয়েছে।”

তিনি আক্ষেপ করে বলেন, “এই শহরের অলিগলির প্রতিটি নাম, প্রতিটি স্থাপত্য তার নিজস্ব গল্প বয়ে নিয়ে চলে। পুরান ঢাকার প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে আছে ইতিহাস। রূপলাল হাউস, আহসান মঞ্জিল, বাহাদুর শাহ পার্ক, লালবাগ কেল্লা, বলধা গার্ডেন, তারা মসজিদ, ঢাকেশ্বরী মন্দির থেকে শুরু করে বিউটি বোর্ডিং কিংবা আর্মেনীয় গির্জা — সবই আজ সময়ের অবহেলায় ক্ষয়িষ্ণু ও অরক্ষিত। অনেক স্থাপনা ইতোমধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে, বাকি গুলোও ধ্বংসের পথে।”

পুরান ঢাকার বাসিন্দারা এক সময় স্বস্তি আর নিরাপত্তায় জীবন যাপন করতেন বলে জানিয়ে তিনি বলেন, “আজ সেই নিরাপত্তা নেই। একে অপরিকল্পিত নগরায়ন, জনসংখ্যার চাপে পরিবেশের অবনতি এবং ঐতিহ্য সংরক্ষণের অভাব মারাত্মক হুমকির মুখে ফেলেছে।”

পুরান ঢাকার সংস্কৃতি আর ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনার আহ্বান জানিয়ে কাদের গনি চৌধুরী বলেন, “আমাদের উচিত পরিকল্পিত ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে এই ঐতিহ্য পুনরুদ্ধার করা। ঐতিহ্য মানেই শুধুই অতীত নয়, এটি ভবিষ্যতের জন্যও প্রেরণা। ম্যাকস ফুলারের একটি বাণী তুলে ধরে তিনি বলেন, ‘একমাত্র অজ্ঞরাই তাদের ঐতিহ্য ধ্বংস করে গর্ববোধ করে।’ আমরা যেন এই ভুল না করি।”

তিনি প্রশাসন এবং সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের প্রতি আহ্বান জানিয়ে বলেন, “পুরান ঢাকা যেন আর হারিয়ে না যায়। প্রয়োজন কার্যকর উদ্যোগ, আন্তরিকতা এবং ঐতিহ্যের প্রতি ভালোবাসা। এখনই যদি আমরা ব্যবস্থা না নেই, তাহলে আমাদের আগামী প্রজন্ম একটি রুচিহীন, শেকড়বিহীন ভবিষ্যতের দিকে ধাবিত হবে।”